Beneficios sanitarios de la terapia con animales
Las intervenciones asistidas con animales incorporan de forma planificada la interacción con animales en determinados contextos terapéuticos, educativos o de apoyo. Su objetivo puede ser favorecer aspectos del bienestar emocional, social o físico de las personas.
¿Qué puede aportar la terapia asistida con animales?
Los animales pueden incorporarse a determinadas intervenciones como elemento de apoyo para trabajar objetivos previamente definidos. Estas actividades deben plantearse de manera estructurada, respetando tanto las necesidades de la persona como el bienestar del animal participante.
Los beneficios de la terapia con animales han despertado interés en ámbitos sanitarios, educativos, sociales y asistenciales. La interacción con un animal puede incorporarse dentro de programas diseñados para trabajar objetivos concretos.
Sin embargo, no toda interacción con una mascota constituye una terapia. Las intervenciones terapéuticas propiamente dichas requieren planificación, objetivos definidos y profesionales preparados para desarrollar y supervisar el programa.
¿Qué es la terapia asistida con animales?
La terapia asistida con animales forma parte de un conjunto más amplio de intervenciones en las que se incorpora intencionadamente un animal con el propósito de apoyar determinados objetivos terapéuticos.
Dependiendo del programa, estos objetivos pueden estar relacionados con aspectos emocionales, sociales, cognitivos o físicos. La actividad debe ajustarse a las características y necesidades de las personas participantes.
La convivencia cotidiana con animales puede proporcionar compañía y experiencias positivas, pero una intervención terapéutica implica objetivos, planificación y seguimiento profesional.
No todas las intervenciones con animales son iguales
Existen diferentes formas de incorporar animales a actividades destinadas a las personas. El grado de planificación y los objetivos perseguidos permiten distinguir unas intervenciones de otras.
Terapia asistida
Se plantea con objetivos terapéuticos específicos y forma parte de una intervención estructurada.
Actividades asistidas
Pueden orientarse a favorecer interacción, motivación, acompañamiento o bienestar general.
Educación asistida
El animal puede incorporarse a determinados procesos educativos con objetivos previamente establecidos.
Acompañamiento
Algunas actividades utilizan la interacción con animales para facilitar experiencias positivas y participación social.
Posibles beneficios para el bienestar emocional
Una de las áreas más estudiadas en las intervenciones asistidas con animales es su posible influencia sobre diferentes variables relacionadas con el bienestar psicológico.
En determinados grupos y contextos se han observado resultados favorables relacionados con la ansiedad, el estrés, el estado de ánimo o la experiencia emocional. Los resultados, sin embargo, no son idénticos en todas las personas ni en todos los programas.
- Facilitar experiencias agradables durante la intervención.
- Favorecer la motivación y participación.
- Proporcionar una fuente de interacción y acompañamiento.
- Contribuir a determinados objetivos relacionados con el estado de ánimo.
- Ayudar a trabajar el estrés o la ansiedad en contextos específicos.
La terapia asistida con animales no debe plantearse como sustituto automático de los tratamientos médicos, psicológicos, rehabilitadores o educativos que una persona pueda necesitar.
¿Puede tener beneficios físicos?
Algunas intervenciones incorporan actividades relacionadas con movimiento, coordinación o realización de tareas dirigidas. En estos casos, el animal puede utilizarse como elemento motivador dentro de un programa más amplio.
Los posibles efectos físicos dependen mucho del tipo de intervención, de la población y del objetivo terapéutico. Por ello, no debe asumirse que la simple presencia de un animal produzca por sí sola una mejora física.
Una intervención adecuada parte de las necesidades de la persona. El animal se incorpora como apoyo dentro del programa, no como sustituto del profesional ni del tratamiento indicado.
¿En qué contextos se utilizan las intervenciones asistidas con animales?
Este tipo de programas se ha estudiado y utilizado con poblaciones y objetivos muy diversos. Pueden desarrollarse en entornos sanitarios, educativos, residenciales, rehabilitadores o sociales.
La conveniencia de participar debe valorarse individualmente, ya que la interacción con animales no resulta adecuada ni agradable para todas las personas.
- Personas mayores en determinados programas asistenciales.
- Niños dentro de intervenciones adaptadas a su edad.
- Personas que participan en determinados procesos de rehabilitación.
- Programas orientados al bienestar emocional.
- Determinados entornos educativos y sociales.
- Algunos contextos hospitalarios o sanitarios.
El papel de los animales en estas intervenciones
Los perros son probablemente los animales más asociados a este tipo de programas, aunque existen intervenciones que incorporan otras especies.
La elección del animal debe realizarse teniendo en cuenta el tipo de actividad, las características de las personas participantes y, de manera fundamental, la salud, comportamiento y bienestar del propio animal.
Un animal participante no debe ser considerado una herramienta. Necesita periodos adecuados de descanso, un manejo respetuoso, supervisión y la posibilidad de retirarse de situaciones que puedan generarle estrés.
Seguridad, higiene y bienestar animal
La incorporación de animales a entornos sanitarios o asistenciales requiere valorar posibles riesgos y aplicar medidas de prevención adecuadas.
Entre los aspectos que pueden necesitar consideración se encuentran las alergias, el miedo a determinados animales, la higiene, las posibles infecciones transmisibles y el riesgo de accidentes durante la interacción.
- Valoración sanitaria del animal participante.
- Protocolos adecuados de higiene.
- Selección de animales con comportamiento apropiado.
- Supervisión de las interacciones.
- Respeto de los tiempos de descanso del animal.
- Valoración de alergias, miedos y otras circunstancias de los participantes.
Beneficios de la terapia con animales: qué debemos recordar
Las intervenciones asistidas con animales pueden formar parte de programas dirigidos a objetivos emocionales, sociales, educativos o físicos. Sus resultados dependen de numerosos factores y deben valorarse en el contexto específico en el que se aplican.
Debe estar planificada
Una terapia no consiste únicamente en poner a una persona en contacto con un animal.
Objetivos concretos
Las actividades deben responder a las necesidades y objetivos establecidos para cada intervención.
Es complementaria
No sustituye automáticamente los tratamientos sanitarios o terapéuticos indicados.
Bienestar para ambos
La seguridad de las personas y el bienestar del animal deben formar parte de cualquier programa.
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El animal como facilitador de la interacción social
La presencia de un animal puede actuar como elemento de interacción dentro de una actividad. Mirarlo, hablar sobre él, acariciarlo cuando resulta apropiado o participar en una tarea relacionada con el animal puede generar oportunidades de comunicación.
Por esta razón, determinadas intervenciones utilizan al animal como un elemento que puede facilitar la participación y la relación entre la persona y los profesionales o con otras personas participantes.
Comunicación
El animal puede convertirse en un tema común que facilite determinadas interacciones.
Participación
Algunas personas pueden sentirse más motivadas para participar en actividades que incorporan animales.
Vínculo
La interacción puede contribuir a crear una experiencia emocionalmente significativa.
Motivación
El animal puede incorporarse como elemento motivador dentro de determinadas tareas.