DHA para perros y gatos: qué es y para qué sirve
El DHA es un ácido graso omega-3 presente en la nutrición de perros y gatos. Conocer su función, sus fuentes y las necesidades de cada etapa ayuda a entender mejor su papel dentro de una alimentación completa y equilibrada.
¿Qué papel tiene el DHA en la alimentación de nuestras mascotas?
El DHA pertenece a la familia de los ácidos grasos omega-3. Está presente en determinadas fuentes alimentarias y tiene especial relevancia en algunas etapas de la vida, aunque las necesidades nutricionales deben valorarse dentro del conjunto de la dieta.
El DHA para perros y gatos aparece cada vez con más frecuencia en alimentos y productos nutricionales destinados a nuestras mascotas. Pero ¿qué significa realmente DHA y qué función tiene?
Entender este nutriente permite diferenciar entre su papel dentro de una dieta correctamente formulada y la idea de que todos los animales necesitan recibir suplementos adicionales de omega-3.
¿Qué es el DHA?
DHA son las siglas de ácido docosahexaenoico. Se trata de un ácido graso poliinsaturado de cadena larga que pertenece a la familia de los omega-3.
Los ácidos grasos no sirven únicamente como fuente de energía. También forman parte de estructuras celulares y participan en distintos procesos fisiológicos del organismo.
Dentro de los omega-3 encontramos varios ácidos grasos, entre ellos el ALA, el EPA y el DHA. Aunque pertenecen a la misma familia, no son exactamente equivalentes y el organismo los utiliza de forma diferente.
Es un ácido graso omega-3 de cadena larga que puede incorporarse a la dieta a través de determinados ingredientes y alimentos formulados para perros y gatos.
DHA, EPA y ALA: no todos los omega-3 son iguales
Cuando hablamos de omega-3 es frecuente tratarlos como si fueran un único nutriente. Sin embargo, existen diferentes tipos.
Ácido alfa-linolénico
Es un omega-3 presente principalmente en determinadas fuentes vegetales.
Ácido eicosapentaenoico
Omega-3 de cadena larga presente especialmente en fuentes marinas y utilizado en nutrición veterinaria.
Ácido docosahexaenoico
Omega-3 de cadena larga con especial relevancia durante determinadas etapas del desarrollo.
Una misma familia
ALA, EPA y DHA pertenecen a los omega-3, pero sus funciones y metabolismo no son idénticos.
¿Para qué sirve el DHA?
El DHA forma parte de las membranas celulares y tiene una presencia especialmente importante en determinados tejidos del organismo.
Su papel resulta particularmente relevante durante etapas en las que el organismo se encuentra en crecimiento y desarrollo.
- Forma parte de las membranas celulares.
- Participa en procesos relacionados con el desarrollo.
- Tiene especial presencia en tejidos del sistema nervioso.
- Forma parte de la nutrición durante determinadas etapas de la vida.
- Pertenece a los ácidos grasos omega-3 de cadena larga.
La presencia de un nutriente concreto no convierte por sí sola un alimento en adecuado. La alimentación debe aportar energía y nutrientes en proporciones adaptadas a la especie y etapa de vida.
DHA durante el crecimiento de cachorros y gatitos
El crecimiento es una de las etapas en las que la nutrición necesita un equilibrio especialmente cuidadoso.
Los cachorros y gatitos no son simplemente perros y gatos adultos de menor tamaño. Durante esta fase existen necesidades específicas relacionadas con el crecimiento y el desarrollo.
Los perfiles nutricionales destinados a crecimiento contemplan determinados ácidos grasos omega-3 de cadena larga, entre ellos EPA y DHA.
Por este motivo, al elegir la alimentación de un cachorro o gatito resulta importante comprobar que esté formulada para su etapa de vida y no limitarse únicamente a buscar un ingrediente concreto.
¿El DHA también puede estar presente en la dieta de animales adultos?
Sí. El DHA y otros omega-3 pueden formar parte de alimentos destinados a perros y gatos adultos.
Esto no significa, sin embargo, que todos los animales adultos necesiten recibir un suplemento adicional de DHA por encima de su alimentación habitual.
Un alimento completo correctamente formulado está diseñado para cubrir las necesidades nutricionales correspondientes a la especie y etapa de vida para la que se comercializa.
Añadir suplementos a una dieta completa sin conocer lo que ya aporta puede modificar su equilibrio. Antes de suplementar conviene valorar la dieta completa y las necesidades del animal.
Principales fuentes de DHA
EPA y DHA se encuentran principalmente en determinadas fuentes de origen marino, aunque actualmente existen también ingredientes obtenidos a partir de algas.
- Determinados pescados grasos.
- Aceites de pescado.
- Aceite de krill.
- Aceites procedentes de determinadas microalgas.
- Alimentos completos formulados con fuentes de EPA y DHA.
La cantidad final presente en un alimento depende de su formulación. Por eso, conocer la fuente es útil, pero no sustituye la valoración nutricional del producto completo.
El DHA dentro de una alimentación equilibrada
La nutrición de perros y gatos depende del equilibrio entre numerosos nutrientes: proteínas, grasas, carbohidratos cuando forman parte de la formulación, vitaminas, minerales y ácidos grasos, entre otros.
Centrarnos exclusivamente en un ingrediente puede hacer que perdamos de vista lo más importante: que la dieta sea completa y adecuada para el animal.
Especie
Perros y gatos presentan diferencias nutricionales que deben tenerse en cuenta.
Etapa de vida
Crecimiento, mantenimiento adulto y reproducción no presentan exactamente las mismas necesidades.
Estado corporal
Las necesidades energéticas deben adaptarse también a la condición corporal y actividad.
Estado de salud
Algunas enfermedades pueden requerir una estrategia nutricional específica.
¿Debemos dar suplementos de DHA a nuestra mascota?
No necesariamente. Que el DHA sea un nutriente relevante no significa que todos los perros y gatos necesiten suplementarlo de manera independiente.
Muchos alimentos completos ya contienen fuentes de omega-3 y están formulados teniendo en cuenta las necesidades de la etapa de vida correspondiente.
La suplementación puede utilizarse en determinados contextos nutricionales o clínicos, pero la cantidad adecuada depende de la dieta, el peso, la situación del animal y el objetivo de esa suplementación.
Los suplementos también aportan nutrientes y calorías y pueden producir efectos adversos si se utilizan de forma inadecuada. Si estás pensando en añadir DHA, EPA o aceite de pescado a la dieta, consulta previamente qué aporta la alimentación habitual de tu mascota.
Omega-3 y nutrición veterinaria
EPA y DHA también han sido estudiados como parte del manejo nutricional complementario de diferentes enfermedades en perros y gatos.
Sin embargo, los resultados dependen de la enfermedad, la especie, la cantidad utilizada y la formulación de la dieta. No todos los posibles beneficios cuentan con el mismo nivel de evidencia.
Por este motivo, utilizar un suplemento con fines terapéuticos debe diferenciarse de la presencia normal de omega-3 dentro de una dieta equilibrada.
¿Cuándo consultar sobre la alimentación de tu mascota?
La elección de una dieta adecuada resulta especialmente importante durante etapas de crecimiento o cuando el animal presenta necesidades específicas.
- Cachorros y gatitos en crecimiento.
- Cambios importantes de alimentación.
- Animales con sobrepeso o bajo peso.
- Perros o gatos con enfermedades crónicas.
- Cuando se plantea utilizar suplementos nutricionales.
- Cuando existen dudas sobre si la dieta es completa.
- Si se desea combinar varios alimentos o suplementos.
El peso, la edad, la especie, la actividad, la condición corporal, la dieta actual y el estado de salud pueden cambiar las necesidades de cada animal.
DHA para perros y gatos: las claves
El DHA o ácido docosahexaenoico es un ácido graso omega-3 de cadena larga que forma parte de la nutrición de perros y gatos y adquiere especial relevancia en determinadas etapas de la vida.
La mejor forma de valorar su aporte no consiste en analizar el DHA de forma aislada, sino en comprobar que la alimentación completa se adapta a las necesidades del animal.
Es un omega-3
El DHA pertenece a los ácidos grasos poliinsaturados omega-3 de cadena larga.
Importa la etapa
Las necesidades nutricionales cambian durante el crecimiento, la edad adulta y otras etapas.
Está en la dieta
Puede encontrarse en fuentes marinas, algas y alimentos completos correctamente formulados.
No suplementes sin valorar
Antes de añadir DHA o aceite de pescado conviene conocer qué aporta ya la alimentación habitual.
¿Tienes dudas sobre la alimentación de tu perro o gato?
En CentralVet podemos valorar las necesidades de tu mascota teniendo en cuenta su edad, peso, alimentación, condición corporal y estado de salud.